Naša zgodba se ne začne v svetlo osvetljenih učilnicah ali prijetnih igralnih prostorih, ampak pod ogromnim afriškim nebom pred dvema milijonoma let. Predstavljajte si naše prednike, ne tako, kot si jih zdaj predstavljamo, ampak kot bitja, ki so tesno povezana z zemljo. Živeli so na prostem, njihovi dnevi so bili napolnjeni z ritmom narave. Sprehodili so se po gozdovih, sprintali po savani, plezali drevesa in se potopili v reke. Njihova življenja je bila stalen ples z okoljem, simfonijo gibanja in senzorične izkušnje.
Ta prvotni obstoj, ta globoka povezava z zunaj, je oblikovala naše bitje. Oblikoval je našo fiziologijo, s čimer je naše okončine učinkovitejše za tek, metanje in oprijem. Ostrilo je naša čutila, zaradi česar smo se dobro zavedali znamenitosti, zvokov, okusov in vonja po okolici. Tudi naši možgani so se razvili, da bi predelali stalen pretok dražljajev, da bi imeli smisel za svet okoli nas.
Skozi nešteto generacij so se te izkušnje v našem DNK vkoreninile. Fizično ne bomo spominjali na svoje starodavne prednike, vendar si delimo enake temeljne procese rasti in zorenja, enako prirojeno povezavo z naravo. Naša telesa in možgani, ki so bili prežeti skozi tisočletja življenja na prostem, še vedno hrepenijo po senzoričnem bogastvu naravnega sveta.
Zato nagonsko iščemo naravo. Zgradimo domove s pogledom na vodo, se obkrožamo z vrtovi in sanjamo, da bi pobegnili na tropske otoke ali podeželska umika. Na prostem smo pritegnjeni, ne samo zaradi svoje lepote, ampak za globok občutek dobrega počutja, ki ga zagotavlja.
In nikjer ta povezava ni bolj življenjska kot v otroštvu. Otroci, ki jih poganja prirojeni biološki impulz, navdušuje nad priložnostjo, da plezajo na drevesa, se zamahnejo po vejah, brizgajo v lužah in kopajo v umazaniji. Ne igrajo preprosto; Izpolnjujejo razvojno potrebo, ki se ukvarjajo z dejavnostmi, ki že milijone let oblikujejo človeško evolucijo.
Vendar naš sodobni svet pogosto odvzame otroke te bistvene povezanosti z naravo. V obdobju stoletja smo trgovali z odprtimi prostori za betonske džungle, naravno svetlobo za umetno osvetlitev in senzorično raziskovanje digitalnih motenj. Dneve preživimo v zaprtih prostorih, omejene na vgrajena okolja, naša čutila, ki jih je tehnologija pretiravala.
Ta odklop od narave ima globoke posledice. Odrasli, ki dneve preživijo v utesnjenih pisarnah, pod umetno svetlobo se soočajo z večjimi tveganji za fizične in duševne zdravstvene težave. Tudi otroci trpijo, ko so prikrajšani za izkušnje na prostem. Bolj verjetno se bodo borili z debelostjo, pomanjkanjem pozornosti in hiperaktivnostjo, medtem ko njihove motorične sposobnosti zaostajajo.
Na srečo začenjamo prepoznavati pomen narave za naše dobro počutje. Zdravniki zdaj predpisujejo čas, porabljen na prostem, in priznavajo njene terapevtske koristi. Zavedamo se, da izpostavljenost naravi ni razkošje, ampak nujnost optimalnega zdravja in razvoja.
To še posebej velja za otroke. Senzorični in motorični razvoj, temelj kognitivnih sposobnosti na višji ravni, se opira na bogate dražljaje, ki jih zagotavlja naravni svet. Ko so otroci prikrajšani za te izkušnje, je njihova razvojna fundacija oslabljena.
Življenje v mestih, obkroženi z zasloni in tehnologijo, naši otroci stradajo od senzoričnih izkušenj, ki jih potrebujejo. Njihovi možgani in telesa ne prejemajo prehrane, potrebne za zdrav razvoj. Da bi to odpravili, moramo dati prednost predvajanju na prostem.
Strokovnjaki za razvoj otrok vse bolj poudarjajo kritično vlogo igranja na prostem pri spodbujanju zdrave rasti. Ne glede na to, ali so skozi šole, ki temeljijo na naravi ali družinske izlete v park, prepoznamo pomen, kako otrokom omogočiti povezavo z naravo.
Znamenitosti, zvokov in občutkov na prostem ni mogoče ponoviti v zaprtih prostorih. Občutek vetra na njihovi koži, vonj borovih igel, zvok ptic - te izkušnje spodbujajo čutila in spodbujajo razvoj na načine, ki jih ne more notranje okolje.
Z omogočanjem otrokom, da tečejo, skačejo, se povzpnejo in raziskujejo na prostem, jim ne dajemo le možnosti za igranje. Dajemo jim priložnost, da izpolnijo svoj evolucijski potencial, da postanejo pametnejši, srečnejši in bolj zdravi. Dajemo jim priložnost, da se ponovno povežejo s prvotnim igriščem, ki nas je vse oblikovalo.
